Un chapitre passionnant du ski alpin féminin s’est refermé au cœur de cet été lorsque la star suisse du ski Lara Gut-Behrami a annoncé, le sourire aux lèvres, sa décision de quitter le circuit de la Coupe du monde, près de vingt ans après y avoir fait ses débuts, en décembre 2007 à Lienz, en Autriche, à l’âge tendre de 16 ans.

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Ce fut le point de départ d’une carrière exceptionnelle, couronnée par plusieurs médailles d’or olympiques et mondiales, ainsi que par deux gros globes de cristal au classement général. Un palmarès hors normes auquel se rajoute une domination exceptionnelle en Super-G où Gut-Behrami a remporté six fois le globe de cristal de cette discipline.

Elle manquera à ses fans et à toute la communauté internationale du ski !

« Je me considère comme très chanceuse de pouvoir faire ce choix. Après près de vingt ans de sport au plus haut niveau — malgré les chutes et les blessures —, je ne souffre d’aucune douleur chronique. Et je n’ai aucune envie que cela arrive », a expliqué en italien une Lara très détendue à la télévision suisse RTV TSI.

Elle avait prévu de mettre un terme à sa carrière à la fin de la saison dernière, avec pour objectif de décrocher une nouvelle médaille olympique en février à Cortina d’Ampezzo, son étape préférée sur le circuit — cinq ans après y avoir remporté ses premières médailles d’or aux Championnats du monde !

Sa prometteuse troisième place sur le glacier du Rettenbach à Sölden, en octobre 2025, avait fortement renforcé sa confiance et sa détermination… Malheureusement, quelques semaines plus tard, alors qu’elle s’entraînait en Super-G à Copper Mountain, dans le Colorado, elle s’est une nouvelle fois gravement blessée au genou gauche lors d’une chute. Elle a dû subir une opération puis une longue rééducation, au lieu de se battre pour des centièmes de seconde et de nouvelles victoires.

Les spéculations autour d’un éventuel retour et d’une fin plus glorieuse à sa magnifique carrière ont régulièrement refait surface pendant la saison puis au printemps. Mais Lara a pris son temps avant de se décider. Elle ne s’inquiétait absolument pas pour son avenir et ne ressentait aucune pression ! Mariée depuis juillet 2018 à Valon Behrami, footballeur suisse qui a connu une brillante carrière avant de travailler comme entraîneur adjoint dans un club anglais, Lara avait rapidement découvert à ses côtés que sa vie ne se résumait plus à gagner des courses.

Au début de la saison 2018/2019, elle avait parlé ouvertement de l’évolution de son état d’esprit, également influencé par la douloureuse blessure au genou provoquée par sa chute à l’entraînement de slalom lors des Championnats du monde 2017 à Saint-Moritz.

« J’ai beaucoup appris pendant ma rééducation, puis en me mariant », expliqua-t-elle ensuite aux journalistes à Lake Louise, au Canada. « Cette blessure s’est peut-être finalement révélée être une chance, car elle m’a permis de beaucoup réfléchir sur moi-même et sur mes objectifs dans la vie », ajouta-t-elle. « Être mariée et vivre avec mon mari à Udine a également constitué une étape importante pour mûrir et évoluer. Désormais, mon bonheur ne dépend plus seulement du fait de gagner des courses, mais aussi de ma capacité à profiter pleinement de ce que je fais, sur les pistes comme en dehors », déclarait également Lara en novembre 2018.

La superbe série de grandes victoires qu’elle a ensuite remportées au fil des années a pleinement confirmé que cette nouvelle approche mentale l’avait aidée à franchir un nouveau cap sur la neige. En l’espace de quatre hivers, elle est devenue la skieuse à battre dans les grands rendez-vous !

Pourtant, à la fin du printemps dernier, Lara s’est finalement sentie pleinement prête à commencer une nouvelle vie et à envisager de fonder un jour sa propre famille avec Valon.

« Je savais que le moment était venu, le moment d’arrêter de vouloir obstinément repousser mes limites à tout prix et de ne plus soumettre mon corps à des exigences et à des contraintes aussi éprouvantes », expliquait-elle en juillet lors d’un excellent entretien accordé à une chaîne de télévision régionale. « J’ai eu la chance et l’honneur de vivre une carrière très longue et intense, d’exprimer mes rêves et mes aspirations à travers mon ski et de partager ce parcours avec des personnes extraordinaires. »

Une combattante tenace et obstinée !

On ne se souviendra pas seulement de Lara Gut-Behrami pour ses triomphes, mais aussi pour la manière dont elle est parvenue à construire une carrière aussi impressionnante. La championne tessinoise de 35 ans, originaire de la région italophone du sud de la Suisse, s’est battue avec acharnement, contre elle-même et parfois contre son environnement, pour célébrer près de cinquante victoires sur le circuit dans une douzaine de pays, dont quatre succès à Val d’Isère.

Fortement soutenue par sa famille depuis son plus jeune âge — son père Pauli est resté son mentor technique jusqu’à la fin de sa carrière —, Lara s’est distinguée non seulement par une technique irréprochable qui lui a permis d’exceller en descente, en Super-G et en slalom géant, mais également par son mental d’acier et sa volonté. Des qualités qui l’ont conduite à un total impressionnant de 101 podiums en Coupe du monde, obtenus dans plus de vingt stations à travers le monde, notamment dans les plus prestigieuses « classiques du ski », réparties dans une douzaine de pays !

Ses plus fidèles supporters se souviendront certainement toujours de son premier podium, obtenu en décembre 2018 à Saint-Moritz, où elle termina troisième de sa toute première descente de Coupe du monde malgré une chute à quelques mètres seulement de la ligne d’arrivée.

Durant ses premières années sur le circuit, Lara ne se montrait pas seulement audacieuse sur les pistes de compétition : elle pouvait aussi se montrer parfois très directe lorsqu’elle exprimait ouvertement son opinion sur sa vie ou sur la manière dont l’équipe suisse s’entraînait ou abordait les compétitions. Elle préférait souvent préparer ses saisons loin de ses coéquipières.

En décembre 2009, la direction de la Fédération suisse de ski l’avait suspendue pour quelques courses en Autriche après qu’elle eut ouvertement critiqué son entraîneur en chef, qui avait auparavant été son entraîneur personnel. On lui reprochait également de porter fréquemment des vêtements de sa propre marque et de ne pas participer à certains stages d’entraînement officiels.

Gut-Behrami n’hésitait pas à s’opposer à certains représentants des médias et allait même jusqu’à refuser de parler à certains journalistes qui la critiquaient parfois sévèrement pour son comportement ! Heureusement, cette image d’une personne considérée comme capricieuse a fini par disparaître lorsqu’elle s’est définitivement imposée comme une véritable championne et une équipière à part entière.

Le public a progressivement commencé à comprendre et à accepter son ambition et sa personnalité sans compromis, si bien qu’elle est devenue très populaire après avoir remporté son premier gros globe de cristal de la Coupe du monde en mars 2016.

Avec le temps, les dirigeants de Swiss-Ski et les journalistes ont eux aussi commencé à mieux apprécier sa personnalité. Elle a progressivement reçu la reconnaissance qu’elle méritait pour sa contribution au ski alpin féminin en général, à l’équipe suisse en particulier, ainsi que pour son charisme rayonnant.

« Elle nous a tous poussés à nous remettre en question en exprimant franchement ses opinions. Elle n’était pas facile à gérer, mais elle nous fascinait et nous impressionnait aussi par son talent et sa détermination à atteindre le plus haut niveau possible », écrivait récemment un journaliste d’un grand quotidien zurichois.

Une chose est sûre : Lara se réjouit certainement de pouvoir profiter de davantage de liberté et d’intimité dans cette nouvelle étape de sa vie. Tant mieux pour elle…

Quelques citations extraites de son message d’au revoir

« Pour moi, le ski est quelque chose de magique et de naturel. Forcer mon corps et mon esprit à endurer et à gérer la douleur ternirait l’image que je garde en moi de tout ce que j’ai vécu avec tant de passion. Ce sentiment de liberté absolue sur la neige ne m’a jamais quittée. Il était déjà là lorsque j’étais enfant, il m’a accompagnée tout au long de ma carrière sportive et il continuera à faire partie de ma vie. »

« La liste des souvenirs est infinie. Ce n’est que maintenant que je les apprécie pleinement et que je les savoure. Pendant des années, j’ai travaillé sans relâche avec un seul objectif : exceller et gagner. Aujourd’hui, je ne ressens qu’un profond bonheur et je suis émue lorsque je repense à quel point tout cela était beau. »

« Je crois qu’il y a un temps pour tout dans la vie. Aujourd’hui, je sais que le moment est venu pour moi de ne plus épingler de dossard et de ne plus me présenter au départ d’une course. Je me réjouis de continuer à skier. Et cela me rend heureuse. »

Article rédigé par Patrick Lang