Cette phrase est bien établie — et pas uniquement parmi les photographes sportifs qui travaillent très dur pour prendre l’image la plus porteuse d’un récit.

Photo copyright Agence Zoom/Michel Cottin

Les grosses chutes en ski créent souvent l’émotion la plus forte chez les spectateurs. Mais l’étreinte entre deux vainqueurs d’une course, comme par exemple celle de ce week-end à Kranjska Gora, en Slovénie, peut devenir une candidate de premier plan parmi les photos les plus remarquables d’une saison de ski.

Après sa brillante victoire dans le slalom géant de samedi, le skieur samba brésilien Lucas Pinheiro Braathen visait un triomphe total le lendemain en slalom. Un seul point le séparait de son ami Atle Lie McGrath, leader avant la course du classement de la Coupe du monde de slalom. Et seuls 17 centièmes les séparaient après la première manche matinale remportée par Atle Lie.

Lucas s’est probablement senti invincible en dévalant le deuxième tracé. Pourtant, il a commis quelques toutes petites erreurs qui lui ont coûté de précieux centièmes de seconde et l’ont empêché d’atteindre son objectif. McGrath a été plus chanceux puisqu’il a célébré sa septième victoire en Coupe du monde avec seulement 1 centième d’avance sur son coéquipier Henrik Kristoffersen qui cherchait bien plus que son 11e podium sur la Podkoren.

Malgré les 40 points perdus sur lui dans ce slalom, Pinheiro Braathen a chaleureusement félicité son ancien coéquipier qui a dû surmonter des moments difficiles le mois dernier, y compris le décès soudain de son grand-père bien-aimé !

Tous deux se connaissent et s’apprécient depuis des décennies. Ils ont grandi ensemble et se sont souvent battus pour les victoires dans leurs jeunes années. Partager une nouvelle fois un podium sur le circuit de la Coupe du monde est une merveilleuse expérience pour eux — comme ce fut le cas en janvier dernier à Wengen ! (voir photo ci-dessous).

On va donc assister dans un peu plus de deux semaines à des Finales à Kvitfjell / Hafjell tendues et chargées. Ce sera surtout le cas pour Lucas qui se battra pour deux globes de cristal après son premier, décroché en slalom, il y a trois ans, lors des Finales 2023 à Soldeu en Andorre.

« Avoir une chance de se battre pour un globe de Coupe du monde est un privilège excitant, j’ai déjà eu plusieurs opportunités ces dernières années. C’est formidable d’être encore dans la course pour un trophée aussi prestigieux qui compte beaucoup pour moi », a déclaré Lucas à la presse dimanche après-midi à Kranjska Gora.

« Défier Atle sera bien sûr très spécial. Les courses de Hafjell seront incroyables pour nous deux et pour nos familles. Il y a un an, nous sommes montés tous les deux sur le podium là-bas », a aussi expliqué Pinheiro Braathen, qui est toujours en course pour remporter le globe du slalom géant contre la star suisse Marco Odermatt, suite à l’impressionnant triomphe du Brésilien samedi.

Atle Lie se sentait aussi exalté que soulagé après sa deuxième manche lorsqu’il a découvert qu’il avait réussi à conserver sa tête du slalom, après son finish très agressif dans les dernières portes.

« Finalement les centièmes étaient de mon côté cette fois, j’ai perdu tellement de courses pour quelques centièmes », a-t-il commenté ensuite. « J’étais extrêmement nerveux pendant toute la journée, c’était assez difficile de gérer la pression avant la seconde manche », a ajouté le leader du classement du slalom. « Quelques mauvais souvenirs de Bormio me sont revenus à l’esprit entre les deux manches, alors j’ai dû faire de mon mieux pour rester calme et concentré ! »

« C’est assez incroyable que l’issue de ce duel soit décidée à domicile, sur une pente où Lucas et moi avons couru si souvent ! Mon plan pour cela est de courir avec mon cœur, mes meilleures sensations et une grosse dynamique. »

Une simple 3e place dans ce dernier slalom des Finales 2026 le mercredi 25 mars, suffirait à Atle pour devenir le prochain Norvégien après Ole Kristian Furuseth, Henrik Kristoffersen et Lucas Pinheiro Braathen, à décrocher le petit globe du slalom !

Article rédigé par Patrick Lang