Cinq ans après la dernière édition, la station de La Thuile en Italie fait son grand retour sur le circuit Coupe du Monde de ski alpin, avec une belle série de courses de vitesse. De jeudi à samedi, les meilleures skieuses du monde s’affronteront sur la redoutable piste « 3-Franco Berthod ».
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La station de La Thuile, nichée au cœur de la vallée d’Aoste, s’est forgée une réputation solide grâce à sa piste « 3-Franco Berthod », l’une des plus raides et techniques d’Italie. Cette piste, synonyme de défis, a nourrit les ambitions de la communauté locale : organiser une étape de la Coupe du Monde de Ski Alpin a toujours été l’un des grands objectifs de la station.
Du rêve à la réalité
Pendant de nombreuses années, un travail considérable a été effectué dans le but de présenter un dossier de candidature à la Fédération Italienne des sports d’hiver (FISI), qui l’a ensuite soumis à la FIS. L’attente fut longue, et la concurrence féroce, avec de nombreuses stations en compétition pour obtenir une telle opportunité.
L’attribution tant attendue est finalement intervenue lors de la saison 2015/2016, marquant l’accomplissement d’un rêve pour La Thuile et le Val d’Aoste. Cette première édition s’est soldée par un grand succès, avec trois courses spectaculaires qui ont mis en lumière les meilleures skieuses de vitesse du monde. Quelques jours plus tard, La Thuile avait également été choisie pour accueillir une descente initialement prévue à Crans Montana mais qui avait dû être reportée.
Fort de cette réussite, La Thuile n’a cessé de travailler pour décrocher une nouvelle attribution, ce qui est arrivé quatre ans plus tard. L’édition de février 2020 restera gravée dans les mémoires, non seulement pour ses courses, mais aussi pour avoir coïncidé avec l’émergence de la pandémie de COVID-19, qui allait bientôt bouleverser le monde entier.
Cette année-là, seul le super-G a pu se courir, la neige tombée durant la nuit ayant contraint les organisateurs à annuler le combiné alpin. C’est dans ce contexte que Federica Brignone, la skieuse locale de la Vallée d’Aoste, a remporté le globe de cristal de la discipline.
Il aura fallu ensuite attendre cinq ans avant qu’une nouvelle étape de la Coupe du Monde n’ait lieu à La Thuile. Durant cette longue période, le comité d’organisation n’a cessé de préparer le terrain pour ramener à nouveau les reines de la vitesse sur la piste « 3-Franco Berthod ».
D’autres courses ont été organisées pendant cette période : Championnats Nationaux italiens, et aussi une étape de la Coupe d’Europe féminine, qui a laissé un agréable souvenir sur le circuit.
On peut mentionner également le Critérium Nazionale Cuccioli qui a eu lieu en avril 2024. Réservée aux jeunes skieurs, la compétition s’est déroulée sur des pistes bien plus faciles, qui ont une nouvelle fois, permis de peaufiner les détails organisationnels pour un événement qui aspire à intégrer durablement le calendrier de la Coupe du Monde.
De nombreuses personnes ont cru, et croient encore, en ce projet ambitieux qui a su unir toute une communauté. Parmi eux, Dante Berthod, frère du défunt Franco, à qui la piste est dédiée. Conseiller de la FISI pendant plusieurs années, il soutient ce projet depuis ses débuts. Aujourd’hui, il occupe le poste de vice-président du comité d’organisation.
La vertigineuse « 3-Franco Berthod »
La piste « 3-Franco Berthod » est l’une des plus raides d’Italie et l’une des plus difficiles de la Coupe du monde féminine. Elle représente un défi technique majeur pour les meilleures descendeuses du circuit de la Coupe du Monde. Sa pente atteint un impressionnant 76 % dans la section du Grand Muret, très rapidement après le départ de la descente.
Les athlètes ont salué cette piste dès la première édition pour ses caractéristiques uniques et sa difficulté technique. Certains la comparent à la célèbre descente de Kitzbühel, notamment en raison des conditions de neige souvent dures et compactes, notamment en mars.
Au fil des années, de nombreuses courses de Coupe d’Europe ont été organisées sur la « 3-Franco Berthod », la dernière ayant eu lieu en février 2024. Cette piste est un véritable terrain de jeu pour les skieuses, qui y déploient toute leur technique et leur agilité.
Trois jours de compétitions intenses et indécises
Pour cette troisième édition, la station de La Thuile propose un programme de compétitions des plus excitants. Trois courses sont au programme : une descente et deux Super-G, soit une course supplémentaire par rapport à ce qui était initialement prévu. La FIS avait en effet désigné La Thuile comme site de « rattrapage » pour des événements de vitesse reportés en cours de saison.
Un événement d’autant plus captivant, car dans les deux disciplines, la lutte pour la conquête des globes de cristal est plus que jamais ouverte. En descente, Federica Brignone occupe la tête du classement, devançant Cornelia Huetter de 16 points et Sofia Goggia de 34 points. En Super-G, c’est la Suissesse Lara Gut-Behrami qui est en tête du classement, avec une avance de 55 points sur Federica Brignone et de 159 points sur Sofia Goggia.
La première journée de course à La Thuile débutera le jeudi 13 mars avec une descente, suivie de deux Super-G, respectivement programmés pour le vendredi 14 et le samedi 15 mars. Avant cela, deux séances d’entraînement chronométrées auront lieu le mardi 11 et le mercredi 12 mars.
Les courses de vitesse de La Thuile seront les dernières avant les Finales de la Coupe du Monde, qui se tiendront cette année à Sun Valley, aux États-Unis.
